Pourquoi sommes-nous fatigués après une journée de plage ou de jardinage ?

Les mécanismes en jeu

Lorsqu’il fait chaud, la chaleur devient un piège pour notre corps qui lutte de façon invisible pour dissiper cet excès de chaleur. Notre organisme doit mettre en œuvre des mécanismes complexes de thermorégulation pour maintenir une température interne stable.

La transpiration 

Le corps humain fonctionne de manière optimale à une température d'environ 37°C. Lorsque nous sommes exposés à des températures élevées, comme lors d'une journée ensoleillée, notre organisme transpire davantage : en s'évaporant, la sueur (eau + sels minéraux) refroidit la peau. Ce processus efficace doit être compensé par une hydratation adéquate, au risque d’entraîner une déshydratation et une fuite minérale. En effet, comme pendant un exercice physique intense, au cours d’une journée particulièrement chaude, notre organisme perd de l’eau et des électrolytes essentiels comme le sodium, le potassium et le magnésium. Ces pertes perturbent l’équilibre hydrique et électrolytique du corps, ce qui peut provoquer des symptômes tels que fatigue, maux de tête, étourdissements, voire des crampes musculaires.

La vasodilatation

Pour faciliter la dissipation de la chaleur, notre organisme provoque une vasodilatation. Les vaisseaux sanguins, surtout ceux proches de la peau, s’élargissent. Cela permet au sang chaud de circuler plus près de la surface du corps pour mieux libérer la chaleur. Cette redistribution du sang peut entraîner une baisse de la pression artérielle et une sensation de fatigue.

Ces mécanismes ne sont pas les seuls à être enclenchés. En effet, le corps réagit au stress de la chaleur comme à une agression.

Les conséquences : un sang plus épais !

Quand on transpire beaucoup sous le soleil (à la plage, en jardinant ou en travaillant dehors), on perd de l’eau. Et si on ne boit pas suffisamment pour compenser, cette perte d’eau fait baisser le volume de plasma, c’est-à-dire la partie liquide du sang. Par conséquent, le sang devient plus concentré, plus visqueux. Plus le sang est épais, plus il circule lentement, surtout dans les petites veines, et plus il a de chances de former des caillots. Ces caillots peuvent se coincer dans les vaisseaux sanguins et provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC), une embolie pulmonaire ou un infarctus du myocarde.

Chaleur et coagulation sanguine : un risque accru

Par ailleurs, quand il fait très chaud, on pense souvent à la déshydratation ou aux coups de soleil. Mais on parle beaucoup moins d’un phénomène tout aussi préoccupant : en plus de l’effet mécanique d’épaississement du sang, la chaleur semble également activer certains composants chimiques du sang qui favorisent la coagulation. Plusieurs études ont montré que l’exposition prolongée à des températures élevées stimule certains facteurs responsables de la coagulation, rendant l’organisme plus « prêt » à former des caillots. C’est un peu comme si le corps, stressé par la chaleur, entrait en mode d’alerte, ce qui peut parfois avoir des conséquences graves.

La mortalité liée à la chaleur est bien réelle. En Afrique par exemple, en avril 2024, une vague de chaleur avec des températures dépassant 45°C, a provoqué des dizaines de morts, souvent « subites », notamment chez les personnes âgées et les enfants, au Mali et au Burkina Faso. Des facteurs comme la déshydratation, la pauvreté et le manque de soins viennent renforcer ce risque.

En 2024, l’Asie a été le continent les plus touché par des sécheresses et des températures extrêmes en 2024, et a connu également des vagues de morts subites. En Inde, les autorités ont même recensé 110 morts, simplement à cause de coups de chaleur. Un chiffre sans doute sous-estimé selon l'Organisation mondiale de la Météorologie, qui rappelle que la mortalité liée à la chaleur n’est souvent pas signalée.

Comment protéger son corps de la chaleur ?

En appliquant quelques conseils simples :

- Eviter les efforts physiques aux heures chaudes : faire du sport ou travailler dehors entre 12h et 17h augmente fortement la température corporelle et mobilise les mêmes mécanismes que ceux d’un effort musculaire intense (hausse de la température interne, transpiration excessive, épaississement du sang). Le risque de coagulation, de coup de chaleur ou de malaise est alors plus élevé. Préférez l’activité physique tôt le matin ou en soirée, quand les températures sont plus basses.

- Refroidir le corps par évaporation douce et repos : utiliser un gant humide, un vaporisateur d’eau, ou un brumisateur aide à rafraîchir la peau par évaporation sans provoquer de stress thermique. Le repos permet de réduire le travail cardiaque, de stabiliser la circulation sanguine et de limiter le stress oxydatif provoqué par la chaleur.

S’exposer intelligemment et rester au frais : rester à l’ombre, dans des espaces bien ventilés ou climatisés permet au corps de limiter la transpiration excessive, éviter les pertes d’eau et de sels minéraux, réduire la charge thermique globale (moins d’énergie mobilisée pour se refroidir). Porter des vêtements amples et clairs permet également de limiter l’absorption de chaleur.

- Boire tiède ou chaud : Il peut sembler contre-intuitif, mais boire des boissons chaudes par temps chaud peut aider le corps à se refroidir. En effet, une boisson chaude stimule légèrement la transpiration sans perturber l’équilibre interne. Cette transpiration, bien gérée, favorise une évacuation douce de la chaleur corporelle. À l'inverse, une boisson glacée crée un choc thermique dans l’estomac qui est un organe très vascularisé. Cela ralentit temporairement la digestion et stresse le système digestif, obligeant le corps à mobiliser de l’énergie pour réchauffer le liquide ingéré à 37°C et engendrant des crampes. Notez qu’il est important de boire régulièrement au cours de la journée même sans sensation de soif.

- Reconstituer sa réserve de minéraux perdus : lorsqu’on transpire, on perd des sels minéraux essentiels comme le sodium, le potassium et le magnésium. Il est donc utile de boire de l’eau minéralisée (eaux riches en sodium ou magnésium, plasma d’eau de mer isotonique), et de consommer des aliments riches en électrolytes (banane, fruits secs, bouillons, légumes).